原始社會部落的圖騰、手工藝品及其製造的物品上的符號與記號都是現代符號的前身，這些符號、記號、標志並非只是一種單純的裝飾圖樣，背後充滿了部落信仰和傳統觀念，並將符號創作者的動機及目的灌注於此，可以說是文化的反映及呈現。
 

圖1
 

        早期的符號形態簡單、意象直覺，從早期的岩畫、銘文等符號形式來看，這種半文字半圖畫的符號，只有單純的紀錄、傳遞訊息等功能，但可能已是當時最"流行"最"先進"的符號形式。(圖2-1.西班牙洞內岩畫)(圖2-2.歐甘銘文，一種半文字半記號原始文字符號，愛爾蘭)

  
圖2

 

        這些符號創作形式經過時代的演變，不斷加入該時期的風格及特色，從早期紀錄、傳遞訊息的功能性為主，到近代的訊息化、語意化、視覺化、現代化，為因應現在社會訊息傳遞需求，符號的符指及功能更加複雜，為使符號傳遞功能達到符合需求，為達到需求而進行的設計模式，最終也進化成現代我們所知的符號設計。(圖3.現代符號，網路表情)